Oh Ternyata – Asal-usul malaria telah dilacak ke jaman dinosaurus.

Perkiraan terbaru dari Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menyarankan ada lebih dari 200 juta kasus malaria pada tahun 2015, dengan beberapa 438.000 jiwa yang hilang untuk penyakit mematikan tahun lalu saja.

Menurut entomologi George Poinar Jr. dari Oregon State University, asal-usul penyakit ini dapat ditelusuri kembali ke jaman prasejarah, yang berarti jaman dinosaurus yang mungkin di antara vertebrata, hewan tersebut adalah host pertama.

“Para ilmuwan berpendapat dan setuju untuk waktu yang lama tentang bagaimana malaria berkembang dan seberapa tua,” kata Poinar. “Saya pikir bukti fosil menunjukkan bahwa malaria yang modern vektor nyamuk adalah setidaknya 20 juta tahun, dan bentuk-bentuk awal penyakit, dilakukan dengan menggigit pengusir hama, setidaknya berusia 100 juta tahun dan mungkin jauh lebih tua.”

Malaria dalam bentuk modern diperkirakan telah berevolusi lebih baru- diantara 15.000 sampai 8 juta tahun yang lalu – dan dibawa oleh nyamuk Anopheles betina. Tapi Poinar menunjukkan bahwa strain leluhur penyakit saat ini bisa saja disebarkan oleh vektor serangga lainnya – seperti pengusir hama menggigit.

Jika dia benar, malaria leluhur bisa membentuk kelangsungan hidup hewan dan evolusi di Bumi dari titik yang lebih jauh dalam waktu dari yang diperkirakan sebelumnya.

Dalam laporan yang baru dipublikasikan di Amerika Entomologi, Poinar melaporkan bukti fosil dari awal pertengahan Cretaceous midge menggigit betina dari genus punah Protoculicoides, yang tampaknya telah terinfeksi parasit malaria Paleohaemoproteus burmacis.

Poinar menunjukkan bahwa serangga kuno lainnya, seperti lalat pasir, nyamuk, dan tabanids, bisa juga menjadi vektor malaria. Tapi ini, pengusir hama menggigit adalah yang paling kuno, dengan catatan fosil dating kembali sekitar 140 juta tahun, yang bisa berarti mereka adalah serangga pertama yang membawa malaria leluhur.

Sementara Poinar tidak mengklaim bentuk kuno dari malaria sebenarnya memusnahkan dinosaurus, dia berpikir paparan reptil prasejarah terhadap penyakit melalui serangga seperti nyamuk menggigit akan memiliki efek pada spesies dinosaurus selama periode tersebut.

“Ada peristiwa bencana diketahui telah terjadi sekitar waktu itu, seperti dampak asteroid dan aliran lava,” kata Poinar. “Tapi itu masih jelas bahwa dinosaurus menurun dan perlahan-lahan punah selama ribuan tahun, yang menunjukkan masalah lain juga harus telah bekerja. Serangga, mikroba patogen dan penyakit vertebrata hanya muncul sekitar waktu yang sama, termasuk malaria.”

Sumber: http://www.sciencealert.com/the-origins-of-malaria-have-been-traced-to-the-age-of-the-dinosaurs