Oh Ternyata – Di Hong Kong, sekitar 80% penduduk menyiram toilet mereka dengan air laut, berkat sistem distribusi air yang terpisah yang didirikan pada tahun 1950an. Metode ini menghemat sumber air tawar yang langka di kota ini, dan juga telah diadopsi oleh masyarakat kecil seperti Kepulauan Marshall.

Seiring dengan meningkatnya populasi pesisir dan permintaan air, gagasan ini mungkin menjadi lebih menarik di tempat lain, meskipun beberapa peneliti khawatir tentang pelepasan produk sampingan yang berpotensi menimbulkan racun ke daerah pesisir dari pengolahan air laut dengan klorinasi. Sebaliknya, sebuah studi baru menunjukkan bahwa praktik tersebut tidak hanya membantu melestarikan air tawar tetapi juga dapat melindungi satwa liar di ekosistem laut.

Klorinasi selama pengolahan air limbah standar dapat mengenalkan produk samping desinfeksi berklorinasi toksik ke daerah pesisir. Karena air laut memiliki konsentrasi bromida dan iodida lebih tinggi daripada air tawar, namun merawatnya dengan klorin juga dapat menghasilkan produk samping brominated dan iodinated yang mungkin lebih beracun bagi kehidupan laut daripada yang terklorinasi, menurut penelitian laboratorium.

Xiangru Zhang dari Hong Kong University of Science & Technology ingin memahami bagaimana efluen terklorinasi, apakah segar atau garam, mempengaruhi ekosistem pesisir. Jadi dia dan rekan-rekannya, termasuk Susan D. Richardson dari University of South Carolina, merancang sebuah penelitian terhadap dua organisme di dasar jaring makanan laut, cacing polychaete laut dan alga Tetraselmis marina.

Para peneliti mengumpulkan efluen dari dua pabrik pengolahan air limbah di Hong Kong yang memproses air garam dan air yang hanya memproses air tawar. Mereka mengklorinasi efluen, menghilangkan klorin sisa, seperti yang biasanya dilakukan dalam perawatan, dan menambahkannya ke air laut pada konsentrasi berkisar antara 0% sampai 100%. Para periset tersebut menyebarkan embrio dan ganggang cacing ke sampel ini selama 12 jam dan 6 hari, dan memantau perkembangan dan pertumbuhan mereka.

Pada 44% air limbah segar, tidak ada cacing yang berkembang secara normal, sedangkan pada konsentrasi yang lebih tinggi dari efluen salin – 56% sampai 63% – memiliki efek yang sama. Pada 100% efluen air tawar, embrio mati dalam tiga menit. Tim menemukan tren serupa dengan eksperimen alga.

Hasil ini bersama-sama menunjukkan bahwa efluen garam berklorin umumnya kurang beracun bagi organisme daripada analog air tawarnya, akibat Richardson disebut “mengejutkan.” Karena studi toksisitas sebelumnya dari produk samping desinfeksi, “kami mengharapkan hal yang sebaliknya,” dia Mengatakan.

Produk sampingan beracun mungkin kurang penting dalam kasus ini daripada masalah mengenalkan air tawar ke lingkungan laut. Tim tersebut menguji apakah kejutan paparan air tawar pada organisme laut ini bisa menjelaskan hasilnya. Mereka menginkubasi cacing dan alga dengan air murni di berbagai salinitas. Embrio terpapar air dengan salinitas yang sesuai dengan kedua jenis air limbah yang dikembangkan secara tidak normal, serupa dengan hasil percobaan air limbah.

Penyiraman air laut dapat menyebabkan konservasi air dan satwa liar dengan menghindari pengeksposan kehidupan laut ke air tawar dosis tinggi di dekat area outlet. Namun, Zhang mencatat bahwa penting juga untuk mempelajari efek kronis dari paparan ekosistem terhadap desinfeksi produk sampingan.

David A. Reckhow , seorang insinyur lingkungan di University of Massachusetts, Amherst, mengatakan bahwa penelitian ini penting dan memecahkan masalah baru dalam menentukan bagaimana menggunakan air laut untuk pembilasan toilet dapat mempengaruhi ekosistem. “Ini adalah indikasi bagus untuk masa depan teknologinya,” katanya. Terlepas dari tantangan untuk membangun sistem distribusi yang terpisah, katanya, “masyarakat pesisir lebih banyak harus mempertimbangkan hal ini.” Namun, catatannya, studi tersebut memberikan dasar yang harus ditindaklanjuti, terutama dengan analisis kimia dari produk sampingan desinfeksi yang ada.

Sumber: cen.acs.org/articles/93/web/2015/11/Flushing-Toilets-Seawater-Protect-Marine.html